焦炭除大量用于炼铁和有色金属冶炼（冶金焦）外，还用于铸造、化工、电石和铁合金。
焦炭是固体燃料的一种，由煤在约1000℃的高温条件下经干馏而获得，它的主要成分为固定碳，其次为灰分，所含有的挥发分和硫分都比较少，其表面呈银灰色而且具有金属光泽。其发热量大多为26380～31400kJ/kg(6300～7500kcal/kg)，按用途不同可以分为冶金焦炭、铸造用焦和化工用焦三大类，按尺寸大小可分为块焦、碎焦和焦屑，它主要用于冶炼钢铁或其他金属，亦可用作制造水煤气、气化和化学工业等的原料。
焦炭：焦炭由烟煤经过高温炼焦过程制得，主要用于高炉炼铁和用于铜、铅、锌等有色金属的鼓风炉冶炼，起还原剂、发热剂和料柱骨架作用。
铸造焦是专用于化铁炉熔铁的焦炭。铸造焦是化铁炉熔铁的主要燃料。其作用是熔化炉料并使铁水过热，支撑料柱保持其良好的透气性。因此，铸造焦应具备块度大、反应性低、气孔率小、具有足够的抗冲击破碎强度、灰分 和硫分低等的特点。
中国不少煤田产有天然焦炭，既是天然焦，多用于燃料。地下煤层受到岩浆侵入时，在高温的烘烤和岩浆热液挥发气体等的影响下，受热干馏变形成了焦炭。地下煤层自燃，也可形成天然焦炭。天然焦炭，其颜色灰至深灰色，多空隙，有时可呈六方柱状。与人工焦炭比较，体重大、气孔小、致密。